Франческо Скеттино — капитан круизного лайнера, трусливо оставивший своих пассажиров и команду в беде, прикован к позорному столбу. Ему не избежать справедливого судебного приговора, поскольку он привёл превосходное судно к катастрофе, а потом ещё и бросил его вопреки всем традициям в числе первых, когда лайнер начал заваливаться на бок и тонуть. На его совести безусловно и погибшие из-за катастрофы люди.
Италии стыдно за своего соотечественника, который опозорился на весь мир. Но в Италии есть не только трусы. В стране множество честных, порядочных и мужественных людей, исполняющих свой служебный и чисто гражданский долг до конца.
Таковым итальянцы считают того самого офицера береговой охраны — капитана второго ранга Де Фалько. По миру гуляют распечатки именно его переговоров с трусливым горе-капитаном Скеттино. Военный моряк Де Фалько пытался приободрить Скеттино и настроить его на спасение тонущих людей. Однако горе-моряк настолько перепугался, что привести его в чувство не удалось даже настойчивому и видавшему виды капитану второго ранга Де Фалько.