Президентская медаль свободы вручена актрисе Мэрил Стрип и музыканту Стиви Уандеру на торжественной церемонии в Белом доме.
Президентская медаль свободы присуждается главой США и наряду с медалью конгресса является высшей гражданской наградой, присуждаемой за «особый вклад в обеспечение безопасности и национальных интересов США, мир во всем мире или иные культурные и общественные достижения».
Приветствуя собравшихся, президент Обама назвал церемонию «своим любимым событием». Он отметил, что награда вручается тем, кто делает Америку «сильнее, мудрее, человечнее и красивее». «Делая мир лучше, они делают лучше каждого из нас», — сказал Обама.
В число 19 лауреатов этого года вошла трехкратная обладательница «Оскара» Мэрил Стрип, которую Обама назвал одной из наиболее выдающихся актрис всех времен. «Я люблю ее, и об этом знают и ее муж, и Мишель», — сказал президент США. Вручая нашейную награду актрисе, Обама обнял ее и поцеловал в щеку, как и всех остальных лауреатов.
Как пишет РИА Новости, вручая награду 25-кратному лауреату «Гремми» Стиви Уандеру, Обама признался, что в возрасте 10-11 лет он на первые собственные сбережения купил пластинку Уандера, которую «заиграл» до царапин.
Награду сегодня также получили выдающаяся физик, профессор Массачусетского технологического института Милдред Дросселгауз, которой 83 года, а также 92-летний знаменитый игрок в гольф Чарли Сиффорд. Медаль также получили экономист, нобелевский лауреат Роберт Солоу и актриса Марло Томас. Посмертно был награжден танцовщик Алвин Эйли, умерший в 1989 году.
Другие известные лауреаты — телеведущий Том Брокау, чилийская писательница Исабель Альенде. Будут в списке и политики, и общественные деятели — Джон Дингелл, работающий членом конгресса почти 60 лет, вдова Роберта Кеннеди Этель, поборник прав индейцев Сьюзан Харджо.