Число стран, в которых смертная казнь применяется, снижается. Однако людей казнят в этих оставшихся странах всё больше и больше. Первое место по числу исполняемых приговоров уверенно держит Китай. Ни в одной другой стране мира в 2011 году не было казнено столько много народу как в Поднебесной. Данные по числу казней в Китае с 2009 засекречены, однако правозащитники считают, что количество казнимых составляет тысячи человек.
За исключением Китая в 2011 году в 20 странах мира было казнено 676 человек, а в 2010 году — 527 приговорённых.
Всего смертная казнь официально отменена в в 97странах мира, не применяется она в 141 государстве мира. Наиболее часто, помимо Китая, смертная казнь используется в Иране (около 360 казней), Саудовской Аравии (82), Ираке (68), США (43).